Grand Tour

As viagens pela Europa, que se tornaram mais importantes a partir do século XVII e que gradualmente se desenvolveram o Grand Tour, têm atraído alguma atenção dos historiadores. No seguimento do estudo de Bates (1911) sobre as viagens do século XVII na Europa, Mead (1914) apresentou uma visão abrangente do Grand Tour durante o século XVIII, realizado pelos ingleses (Tower & Wall, 1991).

Quatro aspetos do Grand Tour:

1.     Os turistas;

2.     Os aspetos espaciais e temporais do passeio;

3.     O desenvolvimento gradual de uma indústria turística.

As décadas de 1820 e 1830 são identificadas como um importante período de transição no desenvolvimento de uma indústria turística mais formalizada.

O Grand Tour, o circuito da Europa Ocidental efetuado por uma elite social abastada para cultura, educação e prazer, é uma das fases mais frequentemente citadas na história do turismo. O Grand Tour é provavelmente o primeiro movimento turístico alargado que fornece uma abundância de material de investigação suscetível de análise histórica.

Como todos os movimentos turísticos, o Grand Tour é o produto de um ambiente social e cultural específico. Por conseguinte atraiu a atenção de muitas disciplinas que se ocupam de aspetos da história britânica desde o século XVI até ao século XIX e cada uma delas, por sua vez, apresentou a sua própria perspetiva sobre o assunto.

A maior parte dos estudos sobre o Grand Tour caracterizam-se por uma descritiva em vez de uma abordagem analítica e o tema raramente foi analisado na perspetiva distinta dos estudos do turismo. As várias abordagens têm dado origem a pontos de vista estereotipados, com contradições sobre algumas das características básicas do passeio. Estas incluem o facto de o Grand Tour ter seguido rotas ou não seguiram nenhum padrão definido e se o passeio era essencialmente de lazer ou se os turistas viajavam o mais depressa possível.

Os estudos de história diplomática põem em causa o papel da digressão na formação para uma carreira na diplomacia e no governo enquanto a medida em que uma digressão se seguiu a um período na Oxford ou Cambridge; uma caraterística reivindicada por alguns escritores, é incerta quando os dados indicam uma queda nas universidades durante o século XVIII, quando o número de turistas aumentou.

As opiniões sobre as origens do Grand Tour variam desde a rutura com a Igreja de Roma em 1534, que transformou os peregrinos espirituais em turistas seculares, até meados do século XVII.

O declínio do Tour poderá ter sido atribuído às guerras da Revolução Francesa, finais do século XVIII, à chegada dos caminhos-de-ferro na década de 1840 ou ao aumento de viajantes da classe média e consequentemente a mudança de atitudes culturais (Tower, 1985).

O dicionário inglês de Oxford define o Grand Tour como:

Um passeio pelas principais cidades e locais de interesse na Europa, que se supõe ser uma parte essencial da educação dos jovens de bom nascimento ou fortuna.

Devido aos constrangimentos de classe social, Tower (1985) sugere uma definição alternativa:

"Uma viagem por certas cidades e lugares da Europa Ocidental efetuada principalmente, mas não exclusivamente, para fins educativos e de lazer."

Assim, o Grand Tour é encarado como um circuito turístico particular da Europa que não era exclusivo de uma classe social. O circuito centrava-se principalmente em França, Itália, Alemanha, Suíça e Países Baixos. Tendo sido efetuado principalmente, mas não exclusivamente pelos ingleses até ao século XIX, altura em que os americanos realizaram um circuito semelhante pela Europa.